Билл Робинсон

О масштабах личности Билла «Боджанглса» Робинсона (1878—1946) говорит тот факт, что Международный день тэп-танца (ITDD) отмечается в память именно о нем. Черный бриллиант», как его называли, появился на свет 25 мая в Ричмонде (Вирджиния). Билл с самого детства проявил незаурядность натуры. Они с братом были совсем малышами, когда умерли их родители. При крещении будущую знаменитость нарекли Лютером, но это имя ему совершенно не нравилось. Выход был найден: Лютер решил… поменяться именами с младшим братом Биллом. Когда тот попытался отказать, в ход были пущены кулаки, и под весомостью аргумента заветное имя — Билл — все же было получено. В скобках отметим, что «новому» Лютеру имя тоже не совсем приглянулось, позже он взял себе имя Перси и с ним приобрел известность как барабанщик. 
Биллу было шесть лет, когда он стал самостоятельно зарабатывать на жизнь. Способом заработать были танцы в местных кабачках. Билл работал как «hoofer»-танцовщик, танцующий ногами (hoof — «копыто»). Через два года он уже живет в Вашингтоне и танцует в составе труппы Ремингтона, выезжая с ней на гастроли. В 1905 г. Билл стал работать в дуэте с Гарри Купером — играть в водевилях. Именно как к исполнителю комедийных музыкальных номеров, артисту ночных клубов и пришла слава к Биллу Робинсону. Вскоре его стали называть бродвейским бриллиантом. 
Своей знаменитостью Робинсон был обязан также «Танцу на ступеньках». Как он рассказывал, его замысел родился, когда артиста представляли королю Англии. Монарх стоял на вершине лестницы и удостоенный высокой чести Робинсон неожиданно для себя затанцевал: ноги сами скорее понесли его к королю таким образом. 
Этот человек был оригиналом во многом. Ему невообразимо везло в казино, при этом он был чрезвычайно щедр. А еще он умел быстро бегать вперед спиной. Ему удалось даже установить мировой рекорд: 75 ярдов за чуть более 8 секунд. Любимыми словами его лексикона были «Отлично! Первоклассно!». В 61-ый день рождения он поразил всех тем, что в честь своего праздника танцевал по Бродвею — с Columbus Circle до 44-ой улицы. 
«Эра водевилей» уже подходила к концу, когда публике представили «Черных пташек 1928» - мюзикл, который назвали «черным ревю для белой аудитории». Наряду с другими темнокожими звездами в нем участвовал и Билл Робинсон. С этого времени его стали считать «черным» послом в мире «белых» - костюм в клетку, улыбчивость, подвижность и море обаяния. Почетный мэр Гарлема, талисман команды бейсболистов «Нью-йоркские гиганты», а также член ассоциации полицейских и разнообразных тайных обществ — вот кем он был для знаменитостей и политиков. 
Спустя какое-то время, после 1930 г., шоу с «черными» звездами утратили былую огромную популярность, однако Билла Робинсона это не коснулось. Более 25 лет он считался любимцем белой публики. Робинсон играл в 14 фильмах, основу которых составляли музыкальные номера. Продюсерами этих кинолент были такие гиганты, как 20th Century Fox, RKO и Paramount, а Робинсону доставались ностальгические роли. Самой популярной его ролью был образ дворецкого при Ширли Тэмпл или Уилле Роджерсе — как в «Маленьком повстанце», «В старом Кентукки», «Маленьком полковнике». Сценаристы Голливуда практически не давали ему возможности выйти за рамки сложившегося стереотипа. Исключением можно назвать специально для Билла придуманную роль мэра Гарлема в картине «Да здравствует любовь» (1935), а также фильм «В одной миле от рая» (1937): там Робинсону досталась главная романтическая роль с партнершей Линой Хорн. 
Стиль «бродвейского бриллианта» — спокойствие и сдержанность движений, редкое использование в танцах верхней части корпуса, богатая мимика, ну и, разумеется, умелые, изобретательные движения ног. Поклонников поражала и восхищала способность Билла Робинсона исполнять тэп в 60-летнем возрасте почти так же великолепно, как и в молодые годы. Свидетелей однажды очень удивил эпизод, когда перед началом урока Робинсон больше часа импровизировал. За этот долгий танец не было ни единого одинакового удара! По словам самого танцовщика, причина работоспособности и виртуозности лежала в том, что ноги его подчиняются одной только музыке, а голова здесь ни при чем.